Critérios que permitem avaliar a qualidade da água dos rios e ribeiras, segundo a DQA

•   Invertebrados bentónicos – tolerância à poluição conhecida; colheita fácil e rápida em rios e complexa em lagos; problemas na avaliação quantitativa; fácil identificação taxonómica ao nível de família; procedimentos laboratoriais relativamente morosos mas fáceis. 

•   Fauna piscícola - lacunas de conhecimento quanto à tolerância aos diversos tipos de pressão; amostragem pausada e logisticamente complexa; necessária elevada experiência de amostragem e competências na identificação taxonómica; procedimentos laboratoriais reduzidos. 

•   Fitoplâncton - tolerância à poluição conhecida; colheita fácil mas logisticamente complexa; procedimentos laboratoriais morosos com necessária preparação de amostras e elevadas competências na identificação taxonómica.

•   Fitobentos - tolerância à poluição conhecida; colheita fácil e rápida; procedimentos laboratoriais morosos com necessária preparação de amostras e elevadas competências na identificação taxonómica. 

•   Macrófitos – lacunas de conhecimento quanto à tolerância aos diversos tipos de pressão; amostragem relativamente morosa; necessária experiência de amostragem e competências na identificação taxonómica; procedimentos laboratoriais reduzidos. 

Figura 27 - Parâmetros dos Rios

Tendo em conta a complexidade na amostragem dos elementos biológicos, recorre-se mais frequentemente ao estudo das comunidades de macroinvertebrados bentónicos.

•   Macroinvertebrados bentónicos – são organismos (insetos) aquáticos (fase de larva ou adulto), Anelídeos (e.g. minhocas) e Moluscos (e.g. bivalves) de hábito bentónico, isto é, que habitam o fundo (sedimento) dos rios e lagos aderidos a pedras, cascalhos e folhas ou enterrados na lama ou areia. 

•   São exemplos de organismos sensíveis à poluição ou degradação dos ecossistemas aquáticos, insetos aquáticos pertencentes às Ordens Plecoptera, Ephemeroptera e Trichoptera e por serem sensíveis são utilizados como bioindicadores para avaliar a qualidade de água. 

•   Os macroinvertebrados bentónicos são classificados quanto à sua tolerância a mudanças na qualidade das águas e podem ser encontrados em ecossistemas aquáticos naturais, alterados e/ou impactados

Figura 28 - Exemplos de Macroinvertebrados Bentónicos